Le système « vache-veau », qui consiste à élever des veaux avec leurs mères dans des conditions naturelles, est de plus en plus appliqué dans la région des Alpes comme modèle durable pour la production de viande et la préservation des modes de vie traditionnels. Ce système est présent dans cette région depuis plusieurs décennies et s’avère être l’une des méthodes les plus efficaces pour l’élevage du bétail, notamment dans les zones de montagne destinées au pâturage.
En Suisse, en Autriche et en France, qui constituent une partie importante des Alpes, ce système a une longue tradition. Un exemple en Suisse montre comment les éleveurs locaux, en utilisant ces méthodes, ont réussi à se maintenir sur le marché de la viande de haute qualité, ce qui a entraîné des revenus stables et le développement des communautés locales. Grâce à ce système, les veaux sont élevés avec leurs mères sur les pâturages jusqu’au sevrage, sans nécessiter d’alimentation intensive ou d’investissements importants dans l’infrastructure.
La race la plus populaire dans ce système est la Simmental, car cette race s’adapte bien à divers conditions climatiques et fournit de bons rendements en viande. De plus, des races comme le Hereford et le Limousin sont largement représentées dans ce système en raison de leur durabilité et de leurs bonnes capacités reproductrices. Leur élevage sur des pâturages naturels sans utilisation excessive de nourriture permet de produire de la viande de haute qualité, qui est vendue sur les marchés haut de gamme.
En Autriche, le système « vache-veau » est devenu populaire dans les régions alpines, où des races de bétail spécialisées sont élevées, capables de survivre aux hivers froids et aux étés chauds tout en ayant de bonnes capacités reproductrices et productives. L’application de ce système contribue également à l’économie locale en soutenant le développement de petites fermes qui peuvent gagner de l’argent en vendant de la viande et d’autres produits tels que le lait et les produits laitiers.
Selon des experts, comme le directeur de la Fédération des agriculteurs d’Autriche, Peter Heid, le système « vache-veau » contribue non seulement à la durabilité économique, mais aussi à la préservation de l’environnement : « Cette méthode d’élevage est non seulement économiquement viable, mais elle aide également à la protection des écosystèmes et à la préservation des activités humaines dans ces territoires agricoles traditionnels », a-t-il déclaré dans les médias autrichiens ORF.
Les aspects économiques de ce système sont également très importants. Le prix de la viande produite selon ce système dans le commerce de détail est souvent plus élevé par rapport à la viande provenant de systèmes d’élevage intensifs. Cela est dû à des coûts plus élevés associés à des rendements plus faibles par unité de surface, mais aussi à des coûts de travail plus élevés sur les pâturages et aux soins nécessaires pour le bétail. Cependant, la qualité de la viande produite par ce système, caractérisée par un marbrage plus élevé et une meilleure saveur, justifie ce prix, ce qui la rend populaire sur les marchés haut de gamme. La viande provenant de ce système est reconnue pour ses normes élevées et son caractère biologique, ce qui se reflète toujours dans le prix final.
Ce système met également l’accent sur l’écologie et le développement durable. Les pâturages où ce système est appliqué nécessitent peu de produits agrochimiques et préservent simultanément la biodiversité, car le bétail contribue à la fertilisation des sols et à la formation de sentiers naturels et d’habitats qui soutiennent les espèces végétales et animales locales.
Dans la région des Alpes, malgré certains défis tels que des conditions climatiques fluctuantes et la nécessité d’investir davantage dans la santé du bétail, ce modèle de production prouve son efficacité tant sur le plan économique qu’écologique.