Comment des milliers d’apiculteurs autrichiens sont devenus des collaborateurs scientifiques – de la ruche au laboratoire
La recherche scientifique n’est plus réservée aux laboratoires et aux blouses blanches. En Autriche, les apiculteurs ont joué un rôle clé dans l’un des plus grands projets nationaux consacrés aux abeilles. Le projet Zukunft Biene (« Abeille du futur ») a uni apiculteurs amateurs et professionnels dans une collaboration inédite pour collecter, documenter et interpréter des données essentielles sur la santé des abeilles.
Plutôt que de considérer les apiculteurs comme de simples observateurs et les scientifiques comme des analystes, ce projet a fusionné les deux rôles dans une approche unique de science citoyenne (Citizen Science). Les résultats sont impressionnants.
Deux mondes, un même objectif
Plus de cinq mille apiculteurs venant de toutes les régions d’Autriche ont participé à la surveillance des pertes hivernales sur plusieurs saisons. Ils ont transmis régulièrement des données sur le nombre de colonies hivernées et perdues, les méthodes de lutte contre le varroa, les types de miellée disponibles, l’altitude, ainsi que l’âge des reines.
Ces données ont permis aux chercheurs de disposer d’un échantillon représentatif et scientifiquement exploitable – une chose difficilement réalisable par le seul travail de laboratoire. En retour, les apiculteurs ont bénéficié d’analyses, de conseils pratiques et de recommandations concrètes. Cette synergie a permis d’élever la qualité de l’apiculture autrichienne.
La science sur le terrain
Un des éléments les plus importants du projet était l’« étude d’observation » qui a suivi environ 200 ruchers pendant plusieurs saisons. Des équipes de chercheurs ont effectué des visites de terrain, en partenariat étroit avec les apiculteurs, pour prélever des échantillons d’abeilles, de couvain et de pain d’abeille.
Ainsi, des données précieuses ont été récoltées sur la fréquence des maladies telles que la varroose, les loques américaine et européenne, la nosémose et divers virus (comme le DWV – virus des ailes déformées). Grâce à cette collaboration, ces résultats ne sont pas restés confinés aux publications scientifiques – ils ont été diffusés sous forme de guides pratiques et de formations locales.
Pourquoi cela fonctionne-t-il ?
Tout repose sur la confiance. Les apiculteurs n’étaient pas de simples participants – ils étaient de véritables partenaires. Leur savoir-faire, leur motivation et leur ancrage local ont donné du sens au projet. De leur côté, les scientifiques ont levé les barrières de l’élitisme et ouvert leur travail à ceux du terrain.
En 2017, le projet a reçu le prestigieux Prix autrichien de la science citoyenne, ce qui a renforcé sa reconnaissance au niveau national.
Un modèle pour l’avenir
Même si le projet parle d’abeilles, son message est beaucoup plus large. Dans un contexte de changements climatiques, d’érosion de la biodiversité et de pressions chimiques accrues, seul un rapprochement entre science et pratique peut offrir des solutions viables. L’apiculteur scientifique n’est pas une exception – c’est peut-être le modèle de l’avenir pour une agriculture durable et une préservation des écosystèmes.
